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“踢曼联我有一些荒谬的想法。虽然我还没有看他们最近的一场比赛录像,我必须看看他们在主场的表现,以及他们出现了哪些改变,这就是为什么我还没确定对阵曼联的阵容。”对垒南安普敦的联赛杯赛前新闻发布会,瓜迪奥拉似乎已经将视线提前放到了68小时后的曼市德比。
然而,表态过于写意的瓜帅,恐怕如何也料不到自己的“整活”阵容,会以任内379场第3次零射正,草草结束联赛杯征程。尤其在复赛首战3比2小比分吊打利物浦晋级后,如此荒谬的出局,着实是对此前努力缺乏尊重。诚然,未来33天内4战Big6的魔鬼赛程面前,联赛杯晋级与否着实无关痛痒,但表现得如此漫不经心,距离阿森纳还有5分的曼城,“飘了”的勇气从何而来?
上赛季对垒南安普敦,只交出1平1负的曼城,就对对手的冲击型踢法分外不适,如今哈森许特尔虽然早已下课,但球队的基本套路,仍是曼城最忌惮的那一挂。入秋以来,瓜迪奥拉没少用3个中卫甚至4个中卫凑一条防线,但本场西班牙人却连自己2020年至今用罗德里客串的套路都推翻了。
首发双中卫乃是拉波尔特和沃克,但分居两侧的坎塞洛和塞尔吉奥·戈麦斯,却从开场就魂不守舍:葡萄牙边卫本场丢失球权高达21次,传球成功率低到78%,一己之力让曼城整个右路进攻瘫痪;而戈麦斯自染红至今,也只证明了一个真理,那就是对曼城级别的球队而言,阿坎吉和阿尔瓦雷斯这种便宜有好货的小概率事件不会永远发生。本场两人甚至各有1次发边线球为例,漫不经心之情可见一斑。这也苦了去年此时对垒“圣徒”破门并当选全场最佳的拉波尔特,法国人仍是瓜迪奥拉“整活”防线中最靠谱的一个,但频繁给队友擦屁股的他,对没完没了的失误只能无奈叹气。
防线先行挖坑,中场也同样控不住:本季曼城多次中场失控的比赛已经证明,无论德布劳内和B席状态如何,同时不在场就是自掘坟墓,而本场托大的瓜帅只留了卡尔文·菲利普斯一个纯粹中场,前利兹队长本场传球次数只有40次出头,几乎只有罗德里首发时的一半,比赛参与度自然无从谈起。加上京多安和帕尔默都更多在前场活动,门户洞开的蓝月中场,基本无法对对方直长传找前锋的套路有所限制。
主队第一个进球,利安科策动塞库·马拉的边路传中,看似是中卫盯人不紧,实则前者从启动到传球,整个曼城中场都空无一人,遑论协防干扰。而杰内波的吊射破门之前,曼城中场也只做到了跟随,却并未有实质性防守,而站位业余之极的奥特加·莫雷诺,哪还有比勒菲尔德时代一夫当关的自信?与上赛季杯赛中同样离谱失误的斯特芬相形,两人的辣眼程度,着实半斤八两。
连续两个赛季,曼城成就南安普敦遇弱则强,都揭示了一个再鲜明不过的真理。对垒收缩防线、长传反击的铁桶阵,球队不但要有能“洗”脏球、保持控球优势的中场,还必须有局部爆破打开空间的好手,否则,即便哈兰德立在禁区,也只能一次次在无效传中中无功而返。
而本场瓜帅的“整活”,显然是忽略了南安普敦一条路走到黑的决心,在持续被压迫的中后场失势的情况下,意外承担起持球进攻角色的,却是此前多场处理球都欠缺合理性的帕尔默,尽管肤色和身高迥异,但帕尔默的“上头”程度,颇有几分已经离队的斯特林的影子,而且比起后者,帕尔默的经验和成功率更令人发指。
尽管下半时瓜帅陆续换上了5名主力,但很显然,在战略战术挖下天坑的蓝月,不足以凭个人表现改变混沌的气氛,全场零射正,更是瓜帅入主以来379场比赛的第3回。此前曼城都是在曼联和利物浦级别的球队身上吃瘪,3次都发生在杯赛赛场(2次联赛杯,1次欧冠),逢杯赛必整活,早已是瓜帅最令人费解的特质。
有着还算精彩的启航,亦不乏令人回味的经典比赛,却最终在小阴沟里翻了船。比起上赛季10月就卫冕失利(点球不敌西汉姆),本季曼城的联赛杯征程同样虎头蛇尾。当然,对国内杯赛从不纠结的瓜帅,抓大放小一向干脆果决,12年前能放弃重现六冠王的天赐良机,在国王杯决赛派上轮换阵容输给皇马。上赛季英超争冠收官阶段和欧冠半决赛同时来袭,曼城也在足总杯半决赛对垒利物浦时选择了战略放弃。早早从四线作战抽身无可厚非,但如此密集的“整活”以及飘忽不定的状态,恐怕也势必是“放弃”的副产品。